李剑鸣
从中国的美国史研究谈起美国历史学教授富布赖特曾问一些中国学者，为什么要研究美国史？得到的回答总是大同小异：为中国的现代化事业提供借鉴。这的确是近年来中国的美国史研究中普遍存在的一种学术取向。美国在短短数百年间成为世界强国的经历，对急于追赶发达国家的中国人来说，具有一种难以抵御的吸引力。我们的美国史研究者，自然把解译美国发展的奥秘视为自己义不容辞的责任。他们往往在草草陈述史实之后，便十分心切地阐发自己的见解，并且相信这些见解能对中国有所裨益。动机固然无可非议，但效果却十分可疑：不仅使历史研究偏离了学术规范，而且由于缺乏坚实的实证研究，所发议论也多流于泛泛，甚至谬以千里。 纯粹的史学研究如何作用于现实生活？王希著《民主的考验：一八六○——一九一○年北方共和党人和黑人选举权问题》一书提供了有益的经验。历史研究的最大禁忌是，如果研究者主观投入太多，必定会将今天的意义强加于历史，从而减损历史的可信度。因此，作者力图通过对黑人投票权演变的这项实证研究，来深入理解美国民主的原则、运作的机制和方式。本书虽无惊世宏论，但细读后可发现，在这种平静的历史叙事背后，潜藏着作者对美国民主的独到观察。
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